科学家们长期以来一直认为，恒星形成会产生电离碳，为理解我们的宇宙提供了重要信息。但由大学空间研究协会的罗伯特·明钦(Robert Minchin)领导的一项新研究表明，电离碳也是由星系穿过室女座星系团的热气体形成的。研究结果发表在《天文学杂志》上。

自1990年代以来，科学家们一直怀疑电离碳可能是由星系通过星系团的热气体形成的 - 这一过程被称为“冲压压力”。平流层红外天文台(SOFIA)的观测最近显示，这可能是由于星系喷流撞击这些星系中的气体以及星系之间的相互作用造成的。但是，在USRA科学家Robert Minchin发现ESA赫歇尔太空望远镜档案中可用的数据之前，缺乏研究这一过程的星系团样本。

Minchin指出，在准备室女座星系团中的SOFIA提案以寻找这种效应时，他检查了赫歇尔档案，看看以前做了什么，并发现了十四个矮星系的观测结果。

有了来自这些矮星系的信息，进行这项研究的科学家团队寻找了星系团内部星系中电离碳相对于红外连续体的差异(热星系团气体最密集，影响最大)和星系团郊区。他们还将这些结果与另一个赫歇尔项目的已发表结果进行了比较，该项目研究了附近宇宙中的矮星系，以检查结果是否一致。由于红外连续体也反映了星系中的恒星形成，天文学家可以比较这两个量，看看电离的碳是来自恒星形成还是由于其他过程。该研究的主要发现是，虽然星团外围的星系与附近宇宙中的其他矮星系具有相似数量的电离碳，但与郊区和附近宇宙中的星系相比，星团中心的星系具有统计学上显着的电离碳过量。

Minchin说：“这向我们表明，除了恒星形成之外，其他东西正在星团的中心形成电离碳，冲压压力是明显的罪魁祸首。我们长期以来一直怀疑情况可能是这样，但以前对欧空局红外空间天文台卫星(从1995年到1998年运行)的研究没有定论。终于，这就是我们要找的证据。

这一发现增加了来自SOFIA的越来越多的证据，即电离碳是由影响局部宇宙中星系的各种不同过程形成的，这质疑电离碳与用于研究宇宙距离星系的恒星形成之间的联系。最近，一份关于天文学的重要报告——2020年十年调查——指出了准确找出不同环境中电离碳正在发生什么的重要性，该报告指出：“对这种示踪剂进行精确校准......作为银河系和附近星系的局部环境的功能，可以通过SOFIA完成，建立在赫歇尔的遗产之上。

根据Minchin的说法，“我们希望使用SOFIA来进一步研究这种影响。我们在这里有了它存在的第一个证据，但这只是一个诱人的一瞥 - 我们需要做更多的工作来充分了解正在发生的事情，并学习如何正确解释高红移星系的结果(可以用智利的ALMA望远镜看到)，以增强我们对早期宇宙的理解。不幸的是，停止SOFIA行动的决定意味着这将不得不等待未来的远红外任务。