对慢性肠痛的新见解为改善肠易激综合征和焦虑症的治疗提供了希望。

由弗林德斯大学教授Stuart Brierley领导的一个研究小组，位于SA健康与医学研究所，诺贝尔奖获得者David Julius教授，Holly Ingraham教授和加州大学旧金山分校的James Bayrer博士，已经显示出细胞和神经的特定途径的证据将肠道连接到大脑，这可能是慢性肠痛的原因。

目前，全球11%的人口患有肠易激综合征(IBS)和相关心理疾病，包括焦虑和抑郁，通常患有慢性肠痛。

在《自然》杂志的一篇新文章中，该团队在临床前模型中使用遗传和药理学工具来操纵肠道上皮细胞和相关神经纤维之间的信号，以确定该途径如何刺激慢性肠道疼痛和焦虑。

“我们发现肠道微生物组产生短链脂肪酸，作用于肠道内壁并触发特定细胞类型释放神经递质，”Brierley教授说。

“连接到这些细胞的神经变得活跃，并通过肠脑轴直接向大脑发送疼痛信号。这些神经的激活也会增加焦虑指标。

“这种机制在女性中长期过度活跃，这可以解释为什么三分之二的IBS患者是女性，以及为什么IBS患者报告慢性肠痛和焦虑的症状。

研究表明，IBS，焦虑和抑郁都可以由肠道内的信号驱动，肠道和大脑之间沟通过度活跃的人更容易经历疼痛。

Brierley教授说，增加的压力可以通过进一步激活肠道中的这些机制使症状变得更糟。

“每天都可以通过多种方式改变您对疼痛的易感性。

“压力，感染，饮食变化以及抗生素等药物引起的微生物组破坏，可能会扰乱肠道向大脑发出信号的方式。

研究人员正在努力解决目前缺乏慢性肠道疼痛和焦虑治疗的问题，现在已经发现了驱动这些疾病的机制，可以开发特定的干预措施来阻止负责的细胞和神经之间的交流。

“从理论上讲，我们应该能够找到一种方法，从源头上阻止肠道疼痛，同时减少焦虑感。

“这些未来的干预措施可能包括药物治疗，微生物组治疗和基于饮食的治疗。